а может быть за нас где-то решено
остается ждать и смотреть кино
СЛЕПО НАПОКАЗ

Ноктис щурится от слепящего солнца, что сопровождает их последние несколько недель путешествия. Вообще весь вид по ту сторону тонкого стекла поезда, на котором они прибыли на эту грузовую остановку посреди региона Суккарп, так разнится с его состоянием. Всё кажется слишком приторно ярким, обманчиво спокойным — наполненным внезапно раздающимся детским смехом, что звучит с соседнего места, чуть грубоватым мужским тембром, что пытается донести последние новости. Словно нет войны, словно время тут течет по другому, словно люди тут научились чему-то такому, что никогда не будет доступно ему. Они же — в  полевой форме королевских гвардейцев — словно чёрное пятно пролитое на идеальный холст в быстрой веренице смены дня и ночи, выделяются своей неуместностью, громкими спорами и колючей тишиной. Просыпаясь каждое утро от удушливого чувства нехватки воздуха — Ноктису всё время кажется, что его поглощают бушующие воды Альтиссии, он безуспешно тянет руку вперед, пытаясь ухватиться за мелькающий яркий шар света, насмешливо проходящий насквозь — он малодушно надеется, что это всего лишь затянувшийся дурной сон.

Пока пальцы сами нащупывают кольцо в кармане, медленно проводя по его граням, как будто за те несколько часов, что он не касался его, что-то могло измениться, Ноктис окидывает взглядом платформу и впечатляющую панораму горных хребтов и оранжевого песка, что раскинулись за её пределами. Холодный шёпот былых королей звучит слишком ясно. Они не взывают, с должным им высокомерием — они требуют, чтобы он принял ту силу, что заключена внутри. Уже не принц, но еще и не король, он боится не того, что они его не признают, а того, что среди всех голосов услышит один единственный. Вдыхает сухой воздух.

Пока пытается собрать информацию о королевской усыпальнице, сам не замечает, как оказывается втянут в поиски сбежавших цыплят чокобо и соглашается сделать фотографии нескольких приметных мест в Фодина-Кестино.

Не слыша чужих шагов, Ноктис почти вздрагивает, когда его пересекает чья-то тень, и на мгновение прикрывает глаза — он устал от тяжёлой тишины, ставшей их дальнейшим спутником и напряжения, насмешливо ластившимся между ними, стоило им только покинуть Альтиссию. Он сжимает пальцы в кулак, готовясь дать Гладио очередной отпор. Ему надо немного больше времени, чтобы окончательно не захлебнуться в бушующем внутри море, пока его относит всё дальше от берега, пока оно подступает к самому горлу, мешая словам. Неужели он так много просит?

Поднимая глаза, скорее чтобы не смотреть на собеседника, а найти путь отступления — Ноктис сейчас стоит на той грани, когда готов даже на трусливое бегство, ставя своё молчаливое согласие под всем высказанным и не высказанным, опуская руки и признавая поражение в ещё не начавшемся сражении. Не сейчас. Иначе остатки его гордости раскрошатся окончательно. Замирает, когда слышит совсем не тот голос, что ожидал — позади стоит только Игнис. Принц даже заглядывает ему за спину, как будто королевский щит можно не заметить. Он теряется. Советника Ноктис старается избегать, ему кажется, что даже в потускневших зрачках, он увидит осуждение, в котором топит себя самостоятельно. Вина каждый раз накрывает его с головой. Бесполезный. Бессильный. Не может защитить даже тех, кто дорог.

— Где Гладио? — хмурится он. Вопрос, наверное, может прозвучать неправильно. Но Ноктис эгоистично готовится к новому противостоянию, упуская этот момент. — Промпто сказал, что вы пошли в ресторан, — на самом деле тот говорил о вагоне-столовой, который никак не повернется язык назвать рестораном, но раз тут такие правила. Сейчас это его интересовало в последнюю очередь.

Под ногами крутятся три маленьких чокобо. Один из них тянется к ноге Игниса, пытаясь ухватить того за ткань брюк. Девушка за спиной быстро реагирует на слово "помощь", складывает руки в умоляющем жесте перед грудью и снова пускается в бесконечную трель пожалуйста, что перебивает рассказ о том, что они не могут оставить одного чокобо тут, ведь это совершенно недопустимо.

— Хорошо, — сдается (или находит путь к отступлению) Ноктис. — Обойду платформу еще раз. Возможно он спрятался где-то, — повторно окидывает взглядом окружающее пространство. Не так уж и много здесь мест, чтобы спрятаться. Это не должно занять много времени. — Я провожу тебя обратно.

Ноктис действует машинально. Протягивает руку, касается ей руки Игниса, слегка сжимая. Мгновением позже осознавая, что это первое касание после случившегося. Но сейчас уже поздно идти на попятную.